Jag drar på mig handskarna och ger mig in i hyllorna av gamla tunga böcker och urblekta pärmar med etiketter som ”kassaverifieringar 1972” eller ”diverse kvitton 1966”. Alla dessa volymer utgör Otto Hellsten AB:s arkiv, där man hittar mycket av det man förväntar sig finna i ett företagsarkiv. Protokoll, kassaböcker och fakturor. Lastjournaler, korrespondens och information från tullverket.

I mitten av en brun mapp som börjat gå sönder i kanterna dyker det plötsligt upp en liten lapp. Den är maskinskriven, och där står en lista på namn och år. Joel Otto Hellsten. Per Otto Hellsten. Victor Otto Hellsten. Per Joel Hellsten. Gustaf Emanuel Hellsten. Lappen är skriven någon gång efter 1923, och författaren heter Otto Gerhard Hellsten. Med denna lapp noterar han männen som kom före honom. Hans far, farbröder, farfar och farfars far som han alla delar namn med. Nu är det han som tagit över familjefirman Otto Hellsten, ett skeppsrederi i Stockholm. Det är nu han som sitter på Skeppsbron i Stockholm som männen före honom. Och efter Otto Gerhards död kommer hans svärson att ta över, och firman kommer då ha gått från far till son i över 150 år.

Firman Otto Hellsten öppnar sina dörrar den 24e mars 1819 av den då 30 år gamla Joel Otto Hellsten. Hans far är superkargen Per Knut Hellsten, anställd av det Svenska Ostindiska kompaniet, hans mor heter Maria Ramdin. Joel Otto har funnit en lokal att hyra i det så kallade Hebbeska huset på Skeppsbron 36, och hans idé är att öppna en skeppsklarering och befraktningsfirma.

Materialet som går att finna i Otto Hellsten AB:s arkiv täcker tyvärr inte denna del av Otto Hellstens historia. Den äldsta handlingen i arkivet är en fraktslutningsbok från 1841. Men vi vet att Joel Otto driver företaget och går bort 1843 eller 1844. Tillsammans med sin fru Albertina Catharina Wigert fick han 4 söner, och det är den äldsta av dem som tar över sin fars företag, Per Otto Hellsten. Han kommer spendera över 50 år som chef för företaget, den längst sittande direktören, innan sin död 1895.

Efter 1895 är det Per Ottos två äldsta söner, Victor Otto Hellsten född 28 september 1850 och Per Joel Hellsten, född 24 oktober 1851, som tar över firman. Victor dör dock ett par år senare 1899. I en avskrift av ett papper som gått förlorat med tiden informerar Per om sin brors bortgång två veckor tidigare. ”Den af oss under firma Otto Hellsten härstädes bedrifna skeppsklarerarbefattningen numera af mig ensamt innehafves.” Per Hellsten fortsätter som ensam chef i 10 år till, tills även han går bort 1909.

Per efterträds av sin yngre bror Gustaf Emanuel Hellsten, född 23 juli 1859. Denne är far till Otto Gerhard, som skrev lappen i början av inlägget.

Otto Hellsten AB befann sig på Skeppsbron i Stockholm under hela sin existens, men huvudkontoret flyttar upp- och nerför gatan upprepade gånger under 150 år. De första 50 åren befinner de sig på Skeppsbron 36. På 1870-talet flyttar firman till Skeppsbron 24. Under Per Joel Hellstens tid som chef flyttar firman till Skeppsbron 22, för att sedan komma tillbaka till Skeppsbron 24. 1915 flyttas firman åter en gång, denna gång till Skeppsbron 20.

1919 fyller Firman Otto Hellsten 100 år, och detta firas till exempel genom författandet av en bok. Carl Forsstrand, svensk författare och journalist får uppdraget. 1919 utkommer den 19 sidor långa boken ”Firman Otto Hellsten ett hundra år” som berättar om varje direktör Hellstens historia fram tills nutid (eller dåtid). Forsstrand skriver detta om Gustav Emanuel ”I sin nya verksamhet har han framgångsrikt upprätthållit firmans gamla anseende och traditioner, samt även ledt den samme in på nya banor” Firman har efter första världskrigets utbrott tvingats utvidgat sin verksamhet och inkluderar 1919 även spedition, fartygsförsäljning och rederiverksamhet.

I boken nämns även Otto Gerhard Hellsten ”Sedan några år tillbaka är Gustav Emanuel Hellsten ende son Otto Gerhard Hellsten (1893) biträdande chef”.

Gustav Emanuel går bort samma år, 1919, och Otto Gerhard går från biträdande chef till chef för hela firman. Efter att avslutat sina studier 1909 gjorde Otto Gerhard praktik på skeppsklareringskontor i Tyskland och England, och har jobbat på familjeföretaget sedan 1912.

Det är Otto Gerhard som omvandlar firman till ett aktiebolag, och under sin verksamma tid skapar han även en pensionsstiftelse för sina anställda. Under denna tid flyttar Otto Hellsten AB för sista gången, denna gång till Skeppsbron 30. Otto Gerhard kommer spendera över 40 år på bolaget, innan han går bort 1959.

Företaget stannar i familjen efter Otto Gerhards död, även om den efterföljande direktörens efternamn är Kjellberg och inte Hellsten. Otto Gerhard fick, tillsammans med Ulrika Hellsten (född Lindqvist), den 17 april 1921 en dotter vid namn Ulla Stina. Hon gifter sig med Richard Kjellberg, och det är denne som tar över Otto Hellsten 1960 och blir Otto Hellsten AB:s sista direktör. 20 år senare köps företaget upp av Lagerbolaget.

Vad släkten som ägnade sina liv åt Otto Hellsten AB gjorde på fritiden, kände inför att ta över familjeföretaget, eller vad som höll dem vakna på nätterna med oro, finns det väldigt lite av i arkivet. Det innehåller i stället skeppsloggar, kontrakt och kvitton. Dessa är intressanta och värda att undersöka i sig själva, men fokuset på det professionella gör det lite extra spännande när man hittar dessa glimtar av människorna bakom formulären. Människorna som spenderade 150 år med att bygga upp, driva och utveckla ett familjeföretag.

Text: Emma Johansson, praktikant från masterprogrammet i ABM vid Uppsala universitet.