Den 3 september 1939, samma dag som Storbritannien och Frankrike förklarade Tyskland krig, torpederade en tysk ubåt det första brittiska fartyget under andra världskriget. Det var passagerarfartyget Athenia som träffades och sjönk efter 14 timmar. 981 personer av Athenias 1100 passagerare och 315 besättningsmän räddades av fartyg som befann sig i närheten. Ett av dessa var den svenskägda ånglustyachten Southern Cross som tog upp över 300 överlevanden.

Southern Cross, då en av världens största privatägda yachter, ägdes av direktör Axel Wennergren och var på väg till Karibien, dock utan sin ägare ombord. Kladden till Southern Cross loggbok finns nu i Sjöhistoriskas samlingar och i dess korthuggna noteringar får man en bild av den dramatiska händelsen.

"21.30 S.O.S. fr S/S Athenia som torpederats.
21.45 ändrat kurs mot S/S Athenia.
0.12 upphörde radiosignal fr. GFDM.
2.20 fått sikte på ljus förut, styrt ned mot ljussignalen från livbåtarna. 2.30 på platsen för skeppsbrottet. 7.00 bärgat cirka 376 människor. Då oljeförråd och proviant är för knapp för att gå in i hamn har ca 156 människor överförts på Engelska jagare och resten till amerik. ång. City of Flint omkr.(?) 16.
Vraket efter Athenia vilken hade bab. slagsida och låg djupt med aktern sjönk omkr. kl. 9.30 fm.
Legat o hållit på olycksplatsen.
4.00 em. resterande ca. 220 skeppsbrutna överförda till City of Flint.
4.11 full fart... fortsatt resan"

Loggböcker från Southern Cross skänktes 1974 till Sjöhistoriska museets arkiv av Sten Hallström som under flera år var befälhavare ombord på Southern Cross, dock inte i september 1939 när torpederingen inträffade.