I samlingarna har vi ett porträtt i vackra, dova färger av en ung sjöman i helfigur. De milda färgerna har inga fasta konturer och de liknande nyanserna flyter på sina håll vackert in i varandra. Det är först då jag lutar mig alldeles nära över den som jag ser att det är en sidenmålning. Porträttet är utfört efter ett fotografi i Kina i slutet av 1800-talet. Den föreställer Gottfrid Strömer som amerikansk matros på fartyget USS OSSIPEE. Han tillhörde en svensk familj som så många andra emigrerat till USA.

USS OSSIPEE började byggas på varvet i Portsmouth i Maine 1861 och sjösattes året därefter. Fartyget var en kanonslup av trä bestyckad med 13 kanoner av olika kaliber. Namnet fick hon efter floden Ossipee som rinner genom delstaterna New Hampshire och Maine. Staden Ossipee är huvudkommun i Carroll county i New Hampshire, cirka en mil väster om gränsen till Maine. USS OSSIPEE var en av fyra systerfartyg. De övriga var USS Adirondack, USS Housatonic och USS Juniata. Anledningen till att de byggdes var det amerikanska inbördeskriget 1861-1865.

USS OSSIPEE opererade i Asien åren 1884-87 och i Västindien de resterande åren fram till dess hon såldes 1891. Förmodligen var Gottfrid med i besättningen under denna tid och fick då tillfälle att låta avporträttera sig i Kina på detta stilfulla vis.

Hos Navay History and Heritage Command, Washington, DC finns ett foto taget 1867 på USS OSSIPEE I Honolulus hamn på Hawai (bilden är för liten att lägga in här, men öppna länken och titta). Hela besättningen har klättrat upp på råna och på bogspröt och jag räknar till cirka 70 man. Jag undrar så om Gottfrid är någon av dem som uppenbarligen förnekar eller kanske rent av inte känner vid någon höjdrädsla.

Här finns också besättningsbilder. På flera av dem noteras att det ingår flera svarta i besättningen. Antingen var det ovanligt, eller så är det en efterhandskonstruktion om att det i regel inte såg ut så.

Enligt Gottfrids systerson, som skänkte sidenmålningen till museet 1953, deltog han bland annat i Spanskamerikanska kriget 1898 där Spanien och USA stred om öarna i dåvarande Spanska Antillerna. Kriget resulterade i att USA övertog de flesta av Spaniens kvarvarande kolonier, bland annat Kuba, Puerto Rico, Guam och Filippinerna. Gottfrid var då inte ombord på USS OSSIPEE, eftersom hon hade sålts redan sju år tidigare. I kriget skötte sig Gottfrid så bra att han föreslogs avlägga sjöofficersexamen. Men det var tydligen inte något som lockade honom. Han lär ha tackat nej med motiveringen att ”alla skola inte befalla”. Gottfrid Strömer verkar onekligen ha varit ödmjuk och sympatisk.